南朝宋明帝时期，孙谦以清廉慎行，有治干之才被提升为巴东和建平二郡太守。
天监十五年(516)，孙谦已九十二岁，他预感到自己将不久于人世，立志身死之后也要保持廉洁操行。他给儿子们留下遗书，写道：“我年轻时本没有追求世俗富贵的意思，因此不求出人头地。后来历仕三代，官成两朝，以我这样的资历和名位，死后可能会得到朝廷的封赐，这是国家的惯例。待我气绝之后，你们应马上将我幅巾束发，免冠下葬，以存俭率。”又嘱咐：“葬我之时，棺足藏身，墓足置柩就可以了。送葬时引路的鬼幡之类可以省去，以我平时所乘之车为灵车，平时所卧之床为灵床，装了粗制竹席以备必要礼节，其他皆可免去。”孙谦死后，他的儿子们遵照这个遗嘱为他送葬，使他保持了最后的清廉气节。